Resumen: La presente tesis estudia la relación Catolicismo-Estado-sociedad en una zona de frontera a fines del siglo XIX y primera década del XX. Para ello se focaliza en la acción misionera desempeñada por la Orden de los Frailes Menores (OFM), con sede en Río Cuarto (Córdoba), en el espacio pampeano durante el período 1870-1910. La OFM se instituyó en uno de los actores que protagonizaron el proceso de conformación del espacio territoriano. La debilidad institucional, la improvisación y ambigüedad del estatus jurídico-legal y la falta de control social sobre estos nuevos “espacios interprovinciales” desembocó en la conformación de un espiral de redes de relaciones en las que debieron desenvolverse los misioneros. La imposibilidad de establecer reducciones indígenas no significó el cese de las misiones sino su reacomodamiento. Los religiosos cumplieron funciones de mediación en las redes de rescate de cautivos y en los tratados de paz. La Conquista del Desierto, y la posterior creación del Territorio Nacional de La Pampa constituyeron un momento crucial en el desarrollo y continuidad de la misión franciscana.